Die Wallace-Linie ist eine Grenze, die durch den Inselstaat Indonesien verläuft und die Tierwelt Südostasiens und Australasiens voneinander trennt. Die Grenze mag zwar imaginär sein, aber sie stellt eine deutliche Trennung in der Verteilung der Arten zwischen den beiden Regionen dar.

Die Trennung zwischen den Arten wurde erstmals im 19. Jahrhundert von Alfred Russel Wallace, einem Naturforscher und Entdecker, festgestellt, auch wenn sie erst später ihren Namen erhielt.

Wallace erforschte Mitte des 18. Jahrhunderts den Malaiischen Archipel und stellte bei der Untersuchung der Artenverteilung eine deutliche Verschiebung der Tierarten auf beiden Seiten der engen Lombokstraße (zwischen den Inseln Bali und Lombok) fest.

Das erste, was Wallace auffiel, waren die Vögel. Als er von Bali nach Lombok reiste, stellte er fest, dass bestimmte Arten, die auf Bali zahlreich vorkamen (wie der Rotscheitel-Bartvogel), auf Lombok nicht existierten.

Die Wallace-Linie verläuft zwischen den Inseln Bali und Lombok und erstreckt sich im Norden zwischen Borneo und Sulawesi. Die Inseln sind höchstens 36 km voneinander entfernt, aber die Linie trennt sie in zwei Regionen: die asiatische Seite im Westen und die australasiatische Seite im Osten.

Die Wallace-Linie hat große Bedeutung für die Biogeografie, da sie den Punkt markiert, an dem die asiatischen und australischen Spezies aufeinandertreffen. Trotz der Nähe der Inseln sind ihre Flora und Fauna jedoch deutlich unterschiedlich. Aber warum ist das so?

Die Welt unter unseren Füßen ruht auf Puzzlestücken, die als tektonische Platten bezeichnet werden und ständig in Bewegung sind. Die Ursprünge der Wallace-Linie lassen sich auf die Bewegungen dieser tektonischen Platten vor Millionen von Jahren zurückverfolgen.

Alle Landmassen westlich der Wallace-Linie liegen auf dem Sunda-Kontinentalschelf, während alles östlich davon (einschließlich Australien) auf dem Sahul-Kontinentalschelf liegt.

Vor langer Zeit führten die Bewegungen dieser Schelfe dazu, dass die asiatischen und australasiatischen Landmassen langsam auseinander drifteten, wodurch tiefe Meeresgräben entstanden, die seit 50 Millionen Jahren als natürliche Barrieren für die Migration der Arten fungieren.

Während des Pleistozäns vor etwa 2,5 Millionen Jahren war der Meeresspiegel viel niedriger, und viele Landverbindungen zwischen Inseln lagen frei. Dies ermöglichte es den Tieren, weiter zu wandern, aber sie konnten immer noch nicht zwischen Asien und Australien hin- und herwandern.

Die Wallace-Linie verläuft eng entlang tiefen Meeresgräben, die historisch gesehen die Bildung von Landbrücken verhindert haben. Diese unglaublich tiefen Gräben haben es landlebenden Arten unmöglich gemacht, zwischen Asien und Australien zu wandern.

Auf der westlichen Seite der Wallace-Linie sind vor allem Arten asiatischen Ursprungs anzutreffen, wie Tiger, Elefanten und Primaten.

Auf der östlichen Seite der Linie, in Australasien, sind Beuteltiere (wie Kängurus) und Einhufer (wie das Schnabeltier) weiter verbreitet.

Auch die Meeresströmungen haben zur Trennung der Arten über die Wallace-Linie beigetragen. Die starken Strömungen in den Meerengen zwischen den Inseln machen es für aquatische Arten und vom Wasser getragene Samen schwierig, die jeweils andere Region zu erreichen.

Obwohl Vögel flugfähig sind, können viele Arten die Wallace-Linie nicht überqueren. Vögel vermeiden es oft, offene Gewässer zu überqueren, da die Vegetation ihnen Schutz bietet.

Anders als die Fauna der Region ist die Flora nicht streng entlang der Wallace-Linie aufgeteilt. Das liegt daran, dass sie neue Gebiete auf andere Weise besiedeln als Tiere.

Es gibt nur eine Pflanzenart, die die Wallace-Linie überquert: der Australasiatische Eukalyptus.

Auch die Meerestiere halten sich nicht an die Wallace-Linie. Das Gebiet zwischen dem Sahul-Kontinentalschelf und der Wallace-Linie ist als Korallendreieck bekannt und beherbergt die vielfältigste Meereslandschaft der Welt.

Obwohl Charles Darwin oft als "Entdecker" der Evolution gilt, war Alfred Russel Wallace derjenige, der die Evolutionstheorie unabhängig davon entwickelt hat. Seine Studien in Indonesien bildeten die Grundlage für diese Theorie.

Doch Alfred Russel Wallace war nicht der erste, der die extremen Unterschiede zwischen den Arten dieser beiden Regionen bemerkte. Tatsächlich können Fragen wie diese bis ins Jahr 1521 zurückverfolgt werden, als der venezianische Entdecker Antonio Pigafetta die gleichen Unterschiede feststellte.

Auch andere Naturforscher, darunter G.W. Earl, machten ähnliche Beobachtungen. All diese Vorarbeiten früherer Fachleute spielten eine entscheidende Rolle bei der Entwicklung von Wallace' Theorien.

Der Name für die Wallace-Linie wurde erst 1868 geprägt, fast ein Jahrzehnt nachdem Alfred Russel Wallace Indonesien bereist hatte. Der Name wurde von T.H. Huxley vorgeschlagen, der die Linie auch westlich der Philippinen verortete (trotz Wallaces anfänglichem Zögern).

Einige Naturforscher haben es vorgezogen, die Weber-Linie zu verwenden, um den deutlichen Unterschied zwischen den Arten zu verdeutlichen. Die Weber-Linie wurde von dem deutsch-niederländischen Zoologen Max Wilhelm Carl Weber vorgeschlagen und liegt weiter östlich als die Wallace-Linie. Bildnachweis: Hennemann, Conle, & Suzuki (2015)

Die Lydekker-Linie, die von dem Naturforscher und Geologen Richard Lydekker vorgeschlagen wurde, verschiebt die Wasserscheide noch weiter nach Osten. Die Linie verläuft in der Nähe der Insel Neuguinea, fast 1.600 km östlich der Wallace-Linie.

Laufende genetische Studien, Fossilienfunde und Klimamodelle vertiefen unser Verständnis dafür, wie diese Grenze das Leben in Südostasien und Australasien geprägt hat.

Alfred Russel Wallace hat mit seiner Arbeit an der Wallace-Linie ein bleibendes Vermächtnis in den Naturwissenschaften hinterlassen. Seine Erkenntnisse trugen dazu bei, ihn als Vater der Biogeografie (Verbreitung von Lebewesen) zu etablieren. Seine Arbeit ist nach wie vor von zentraler Bedeutung für unser Verständnis der Struktur des Lebens auf unserem Planeten.

Quellen: (Interesting Engineering) (The Financial Express) (Britannica)

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